Buddy DeFranco hat die Klarinette in die Bebop-Ära eingebracht und war siebzigjährige musikalisch aktiv. Er verstarb am Heiligen Abend in Panama City. DeFranco wurde 91 Jahre alt.

War im Swing die Klarinette eines Benny Goodman noch omnipräsent, stand sie im Bebop im Schatten von Saxophon und Trompete. Buddy DeFranco revolutionierte die Spielweise der Klarinetten, indem er die melodischen und artikulatorischen Erweiterungen des Bebop auf der Klarinette umsetzte. DeFranco in eigenen Worten: “Als ich Charlie Parker hörte, wusste ich, dies war eine neue Art, Jazz zu spielen. Es war viel schwieriger, als bisheriges Klarinettenspiel in Bezug auf Fingersatz und Artikulation. Bis zum heutigen Tag kann ich nicht die Artikulation des Bebop erklären, auch wenn ich es tue. Du weißt schon, denn es ist eine Frage der Verschmelzung zwischen dem Gehirn, der Zunge, der Phrasierung, der Atmung und der Griffe. Es arbeitet alles zusammen und es gibt keine Möglichkeit, es zu beschreiben. ”

Geboren wurde er als Bonifatius Ferdinand Leonardo DeFranco in Camden, New Jersey, am 17. Februar 1923. Er wuchs in Philadelphia auf und begann das Klarinettenspiel im Alter von 9 Jahren. DeFranco wurde in klassischer Musik ausgebildet, kam dann zum Jazz und gewann den Tommy Dorsey-Talentwettbewerb in seiner Jugendzeit. Er ging auf Tour mit dem Schlagzeuger und Bandleader Gene Krupa, später mit Ted Fiorito, Charlie Barnet, Tommy Dorsey, Billie Holiday und Count Basie. Im Jahr 1950 erforschte er die neuen musikalischen Freiheiten des neu entstandenen Bebop.

DeFranco gründete in den frühen 1950er Jahren eine eigene Gruppe, zur der Kenny Drew, Milt Hinton und Art Blakey gehörte. Seine frühesten Aufnahmen wurden für Capitol im Jahr 1949 mit Lee Konitz, Oscar Pettiford, Al Cohn aufgenommen. 1954 machte er Aufnahmen mit Oscar Peterson (Klavier), Herb Ellis (Gitarre), Ray Brown (Bass) und Louis Bellson (Schlagzeug). Im Jahr 1955 nahm DeFranco mit seinem Quintett auf, zu dem Sonny Clark (Klavier, Orgel), Tal Farlow (Gitarre), Gene Wright (Bass) und Bobby White (Schlagzeug) gehörten. In den frühen 60er Jahren hat DeFranco vor allem mit dem Akkordeonist Tommy Gumina gearbeitet und leitete die Glenn-Miller-Band. DeFranco nahm ingesamt mehr als 150 Alben auf. Sein letzter öffentlicher Auftritt war vor zwei Jahren, im Alter von 89. Die Universität von Montana veranstaltet seit 2000 jährlich ein Buddy DeFranco-Jazz-Festival, bei dem er zu Lebzeiten selbst mitwirkte. Das nächste Festival findet am 26. Und 26. März 2015 statt.

Witten, 30.12.2014 © Jazzband-live